Тайский бокс имеет многовековую историю. В переводе с тайского «муай тай» переводится как «свободный бой» или «поединок свободных». Тайскому боксу присущи свои ритуалы и традиции, которые дают возможность лучше понять культуру и историю тайского народа. Еще тайский бой называют боем восьмируких бойцов, поскольку при проведении этого вида боевых искусств бойцам дозволяется использовать ноги, руки, колени, локти. Тайский бокс отличается большой силой ударов и высокой скоростью. Удары по правилам тайского бокса наносятся на все уровне, по корпусу в голову. Захваты и броски отыгрывают второстепенную роль. Тайский бокс – очень жесткое единоборство, но не жестокое.
Тайский бокс приобрел популярность еще в 13 веке, но тогда это искусства называлось “май си сок». С образованием государства Аютия тайское единоборство начало называться «пахуют», а спустя какое-то время переименовано в «муай тай». В Аютии к пахуюту относились очень серьезно – его обучали воинов и некоторых членов королевской семьи. Воинам, преуспевшим в муай тай, выдавались дворянские титулы.
Самым легендарным лицом тайского бокса является Най Кхан Том, который во время войны с Бирмой попал в плен к противнику. Мангра, король Бирмы, решил устроить поединок между тайским воином и бирманских. На то время в Бирме было свое боевое искусство, но несмотря на это Най Кхан Том победил 10 лучших мастеров Бирмы. Впечатленный силой и мастерством тайского воина Мангра даровал ему свободу и отпустил в Сиам. С тех пор Най Кхан Том стал национальным героем, в честь которого 17 марта отмечается Национальный день тайского бокса, когда по всей стране проводятся бои, посвященные традиционному единоборству.
Тайский бокс потерпел много изменений в экипировке бойцов и правилах, но основная техника проведения боя осталась неизменной, начиная с времен правления Рамы III. Бои изначально проводились голыми руками, позднее руки и предплечья бойцов стали обматывать лоскутами из лошадиных шкур, чтобы защитить органы от сильных ударов. Позднее они были заменены на пеньковые веревки и хлопковые ленты – даже сегодня перед выходом на ринг есть традиция бинтования рук, несмотря на использование боксерских перчаток. Голливуд распостранил миф будто тайские бойцы обмакивали свои бинты в битое стекло, но доказательств этому историческому факту нет. Обмотанные таким способом руки могли привести к многочисленным кровопотекам и порезам у противника.