Праздники имеют большое значение для тайцев, а самым запоминающимся для туристов является тайский Новый год, Сонгкран. Примечательно, что в Таиланде Новый год отмечается трижды: сначала европейский, потом китайский, и в самом конце традиционный тайский.
Обычно Сонгкран празднуется 13 апреля, но в некоторых регионах Таиланда дата может несколько меняться в зависимости от расположения региона, например, в Чианг празднование Нового года начинается в 11 апреля и может продолжаться неделю, тогда как в Бангкоке и Хуа Хине празднование начинается в ночь 12 и 13 числа. Официально тайский Новый год является выходным днем, а с недавних пор правительство учредило дополнительных два дня для того, чтобы тайцы имели возможность навестить своих родственников из других провинций.
Тайский Новый год имеет древнеиндийские корни, откуда произошло название праздника. На санскрите «Сонгкран» переводится как «переход», что означает буквально смену времени года и созвездия. В Таиланде отмечается не четыре, а три времени года: жаркий, холодный и сезон дождей. Тайский новый год приходится как раз на жаркий сезон, когда вот-вот начнется сезон дождей. Фестиваль Сонгкран празднуется также в соседних с Таиландом странах.
Накануне наступления Нового года тайцы приводят в порядок свой дом, а ненужные вещи сжигают, чтобы оставить все старое и плохое в старом году. Буддисты отправляются в храмы, где читают молитвы и преподносят монахам пищу, фрукты и буддистские одежды. Многие монахи отправляются на центральные рынки и улицы, чтобы собрать подаяние и благословить пришедших.
В Таиланде есть обычай «ко саи», который заключается в том, что посетители в храм приносят горсть песка, как символ той земли, которую год назад они унесли на своих ботинках. Из полученного песка в храме строятся маленькие ступы, которые украшают бумажными цветами, серпантином и флажками, таким образом, выражая свое уважение храму и Будде.
Но самое масштабное действие разворачивается на улицах Таиланде, где местное население вооружается водными пистолетами, шлангами, ведерками для того, чтобы облить каждого из тех, кто пройдет мимо. Иногда можно заметить целые пикапы с водными бочками, около которых резвятся детишки и взрослые, обливающие всех мимо проходящих людей. К этому действию могут присоединяться туристы, которые не прочь промокнуть и повеселиться.